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Estudo revela como pterossauros bebês morreram, há 150 milh?es de anos

1 de 1 Impress?o artística de um pequeno filhote de Pterodactylus lutando contra uma violenta tempestade tropical,êsmorreramhámilh?jogos parapan americanos 2019 quadro de medalhas inspirada por descobertas de fósseis. — Foto: Rudolf Hima.

Dois pequenos pterossauros que viveram há cerca de 150 milh?es de anos tiveram o destino revelado por cientistas britanicos: eles morreram durante uma tempestade tropical, incapazes de resistir à for?a dos ventos.

O estudo, publicado nesta segunda-feira (8) na revista Current Biology, foi conduzido por paleontólogos da Universidade de Leicester, no Reino Unido.

As criaturas, apelidadas de Lucky e Lucky II, pertencem ao gênero Pterodactylus — o primeiro pterossauro já descrito cientificamente.

Com menos de 20 centímetros de envergadura, os filhotes apresentavam ossos leves e frágeis, ideais para o voo, mas pouco resistentes tanto à fossiliza??o quanto a condi??es climáticas extremas. Ambos tinham fraturas idênticas no úmero (osso da asa), provavelmente causadas por fortes rajadas de vento.

Como os fósseis foram preservados

Os animais morreram afogados ao caírem em lagoas costeiras da regi?o de Solnhofen, no sul da Alemanha, famosa pela preserva??o excepcional de fósseis. Após o impacto com as águas agitadas, seus corpos afundaram rapidamente e foram cobertos por lamas calcárias finas. Esse soterramento imediato permitiu a fossiliza??o quase perfeita, incluindo esqueletos completos e articulados.

Segundo o paleontólogo Rab Smyth, autor principal do estudo, “as chances de preservar esqueletos t?o delicados s?o mínimas. Encontrar fósseis que ainda revelam como o animal morreu é algo ainda mais raro”.

O mistério dos fósseis juvenis

A regi?o de Solnhofen já havia intrigado cientistas: centenas de pterossauros juvenis foram encontrados ali, enquanto exemplares adultos s?o raros e geralmente incompletos.

O novo estudo sugere que as tempestades foram responsáveis por essa sele??o. Os filhotes, mais frágeis, eram arrastados e afogados, preservando-se em massa. Já os adultos, mais fortes, conseguiam sobreviver às intempéries, mas, quando morriam, tendiam a se decompor na superfície antes de se fossilizarem.

“Por muito tempo acreditou-se que o ecossistema local era dominado por pterossauros pequenos. Agora sabemos que esse padr?o é fruto de um viés de preserva??o causado por tempestades”, explica o coautor do trabalho David Unwin.

Importancia da descoberta

A pesquisa n?o apenas esclarece como esses répteis voadores jovens morreram, mas também ajuda a entender como eventos climáticos moldaram o registro fóssil.

A identifica??o de fraturas específicas nos ossos, associadas a condi??es ambientais extremas, refor?a a hipótese de que tempestades tropicais desempenharam papel central na forma??o dos depósitos de Solnhofen.

Os fósseis dos chamados “Luckies” se somam às raras evidências que permitem reconstruir a vida — e a morte — dos habitantes do período Mesozóico, conhecido como a era dos répteis.