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Por que os alienígenas provavelmente existem — mas n?o v?o nos visitar t?o cedo

A Terra é um ponto minúsculo em um mar gigante de bilh?es de outros pontos. Como poderíamos ser a única forma de vida nesta ou em qualquer outra vizinhan?a cósmica?ígenasprovavelmenteexistemmasn?ov?onosvisitart?resultado da loteria federal do dia 30/1/2016

Somente a nossa galáxia, a Via Láctea — uma das cerca de 200 bilh?es de galáxias — contém aproximadamente 300 bilh?es de estrelas.

Especialistas alertam que embora haja chances bem altas de existir vida lá fora, é difícil — talvez impossível —, hoje, saber se é uma vida inteligente.

"Nosso maior problema é que temos apenas um exemplo de vida, e essa vida é a vida neste planeta", disse a cientista do espa?o Maggie Aderin-Pocock.

1 de 1 Devemos temer um encontro alienígena? — Foto: Getty Images via BBC

Olhe para o céu à noite, pontilhado de aglomerados de estrelas e se pergunte: estamos realmente sozinhos em um universo t?o vasto para ser compreendido completamente?

Provavelmente n?o. A Terra é um ponto minúsculo em um mar gigante de bilh?es de outros pontos. Como poderíamos ser a única forma de vida nesta ou em qualquer outra vizinhan?a cósmica?

O que sabemos sobre a vida fora do ambiente perfeitamente regulado que é a Terra?

Muitos especialistas dizem que, mesmo sem evidências sólidas sobre a existência de alienígenas, temos que concluir que eles existem.

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Somente a nossa galáxia, a Via Láctea — uma das cerca de 200 bilh?es de galáxias — contém aproximadamente 300 bilh?es de estrelas. Nossa própria estrela, o Sol, é a principal fonte de vida na Terra.

Os cientistas est?o constantemente descobrindo planetas orbitando essas estrelas, também conhecidos como exoplanetas.

"Estamos bastante convencidos de que existe vida lá fora", disse a cientista do espa?o Maggie Aderin-Pocock.

"é puramente uma quest?o de números. é probabilidade."

A tecnologia que temos hoje nos permite examinar esses exoplanetas em detalhes.

Cientistas conseguem ver a composi??o química desses corpos celestiais que orbitam as estrelas usando telescópios poderosos para analisar a composi??o química da luz estelar que os atravessa. Isso é chamado de espectroscopia.

O importante é encontrar uma composi??o química semelhante à composi??o da Terra — o que significaria que existe, em algum lugar, talvez a milhares de anos-luz de distancia, um ambiente capaz de sustentar uma forma de vida parecida com a nossa.

Os sinais s?o encorajadores. "Nós conhecemos centenas de planetas potencialmente habitáveis", afirma Tim O'Brien, professor de Astrofísica da Universidade de Manchester.

"é quase certo que, dentro da próxima década, ou próximo disso, iremos descobrir um planeta que talvez até mostre indícios potenciais de vida."

Mais evidências têm sido encontradas aqui na na Terra. Organismos vivos foram descobertos em locais antes considerados muito hostis para abrigar qualquer forma de vida — sem acesso à luz solar ou ao calor, por exemplo, na fossas mais profundas dos nossos oceanos.

No passado, acreditava-se que a vida só poderia existir em um planeta que estivesse a uma certa distancia de sua estrela local (devido aos níveis de radia??o).

Encontrar vida na Terra prosperando em lugares onde n?o era considerado possível abriu os olhos dos cientistas para a possibilidade de que luas — e n?o apenas planetas — possam ser capazes de sustentar vida.

Isso n?o significa que elas abrigariam os estereotipados seres verdes alienígenas do imaginário popular, apenas que a vida lá é possível.

Especialistas alertam que embora haja chances bem altas de existir vida lá fora, é difícil — talvez impossível —, hoje, saber se é uma vida inteligente.

"Durante grande parte da história da vida na Terra, a vida era muito simples. Na verdade, foram bilh?es de anos de vida bacteriana", explica O'Brien.

E foi uma série de eventos que levou ao desenvolvimento da vida multicelular no nosso planeta.

Para que uma vida alienígena fa?a contato, ela precisa ser fisicamente e tecnologicamente avan?ada.

Visitantes esperados?

Se n?o estamos sozinhos, isso significa que devemos esperar a visita de uma vida alienígena? é complicado.

é difícil acreditar que nenhuma forma de vida jamais tenha chegado ao ponto de poder viajar por distancias interestelares. Ent?o, até onde sabemos, por que isso ainda n?o aconteceu?

"Nosso maior problema é que temos apenas um exemplo de vida, e essa vida é a vida neste planeta", diz Aderin-Pocock.

Mas isso provavelmente n?o é um modelo para outros lugares no universo.

"Se você vive perto de uma estrela que é muito ativa, você pode viver abaixo do solo... isso n?o significa que n?o haja vida inteligente lá fora, mas você pode n?o ter formas de transmiss?o porque vive abaixo da superfície."

Ou poderia simplesmente ser o fato de n?o falarmos a mesma língua, cientificamente, é claro.

"Nos acostumamos a usar radiotelescópios para detectar sinais de civiliza??es extraterrestres desde 1960", diz O'Brien.

Contudo, há tantas maneiras diferentes pelas quais uma forma de vida poderia enviar sinais, que nunca poderíamos ouvir algo de volta.

E mesmo que estejamos na mesma sintonia que outra vida no universo, poderia levar milhares de anos para as mensagens serem transmitidas e ent?o respondidas, diante das grandes distancias envolvidas.

Por meio de um novo projeto chamado Breakthrough Listen, da Universidade da California, cientistas est?o buscando um milh?es das estrelas mais próximas na esperan?a de se comunicar com algo que seja capaz de enviar mensagens de volta à Terra.

Eles também est?o observando estrelas que est?o no centro da Via Láctea, a 25 mil anos-luz de distancia.

Isso significa que uma mensagem enviada por uma dessas estrelas precisaria viajar por aproximadamente 25 mil anos antes de nos alcan?ar.

Ent?o, se há vida alienígena lá fora, pode levar milhares de anos até que tenhamos alguma notícia.

Um longo caminho a percorrer

Viagens espaciais intergaláticas por grandes distancias também n?o s?o uma op??o em um futuro próximo.

Nós conseguimos enviar ondas de rádio à velocidade da luz, mas isso é apenas uma onda de rádio viajando pelo vácuo do espa?o.

No entanto, nenhum tipo de veículo espacial é capaz de viajar entre estrelas. Se queremos enviar massa física na forma de sondas ou pessoas, fica um pouco mais desafiador.

E se nossa civiliza??o n?o é capaz de fazer isso ainda, especialistas dizem que é provável que nossos vizinhos celestiais também n?o sejam. E mesmo se eles tivessem a tecnologia para viajar até nós, precisamos considerar a possibilidade de que eles simplesmente n?o queiram.

Também é necessário haver uma certa quantidade de sorte cósmica — ou um bom timing — envolvido. Talvez seja difícil lembrar há qu?o pouco tempo nossa civiliza??o tem estado na Terra.

A Terra abriga vida há mais de 3,5 bilh?es de anos, mas humanos modernos existem há cerca de 300 mil anos. E considerando que as civiliza??es podem desaparecer rapidamente, a janela para contato é bem apertada.

N?o sabemos dizer se os alienígenas já visitaram nosso planeta — o que podemos afirmar, com um pouco mais de certeza, é que eles provavelmente n?o apareceram durante o período que os humanos caminharam pela Terra.

"Se nossas civiliza??es n?o se sobrepuserem, ent?o nunca encontraremos os alienígenas."

Talvez eles tenham vindo há muito tempo, ou vir?o no futuro, depois da vida humana acabar. Provavelmente nunca saberemos.

Esse texto é baseado no programa The Infinite Monkey Cage da BBC Radio 4.